肩周炎是肩關節周圍軟組織退行性炎症性病變。成因與肩部受涼、過度勞累、慢性勞損或外傷引起等有關。常見於中年以後，故又稱「五十肩」。
肩周炎早期多見單側肩部痠痛，痛可向頸部和上臂放射，或呈彌散疼痛。靜止痛是本病特徵，日輕夜重，晚間每可痛醒，晨起肩關節稍活動後，痛稍輕緩。由於疼痛，肩關節外展和內旋等活動明顯受限，並有局部按壓痛。後期軟組織產生粘連，功能障礙加重，反而疼痛程度減輕。故本病特徵是先疼痛後功能障礙。
從中醫學看肩周炎發病機理，主要是肩部周圍經絡阻滯，氣血運行不暢，經脈
1.肩部疼痛：初起時肩部多呈陣發性疼痛，慢性發作，疼痛逐漸加劇或頓痛，如刀割樣痛，並呈持續性。在氣候變化或勞累後，疼痛加重，可向頸及上肢（特別是肘部）擴散。肩痛晝輕夜重為特點。
2.患肩怕冷、有壓痛：很多患者長期用棉墊包肩，即使在暑天，肩部也不敢吹風。多數患者在肩關節周圍可觸到明顯的壓痛點。
3.肩關節活動受限：手臂外展、上舉、內外旋等活動受限明顯。日久因臂部活動長期受限，引致肩關節囊及周圍軟組織的粘連，肌力逐漸下降，加上喙肱韌帶固定於縮短的內旋位等，致使肩關節各方向的主動和被動活動均受限。
4.肌肉痙攣與萎縮：三角肌、岡上肌等肩周圍肌肉早期可出現痙攣，日久發展為廢用性肌萎縮，出現肩峰突起、上舉不便、後彎不利等典型症狀，此時疼痛症狀反而減輕。崗上肌腱、肱二頭肌長、短頭肌腱及三角肌前、後緣均可有明顯壓痛。
